Die 400-Millionen-Dollar-Renovierung des Rogers Centre verwandelt 36 Jahre alte Sitzgelegenheiten in ein modernes Baseballstadion-Erlebnis

Das Rogers Centre in Toronto hat gerade eine der ehrgeizigsten Stadionrenovierungen in der MLB-Geschichte abgeschlossen, eine 400 Millionen Dollar teure Sanierung, die den 36 Jahre alten Mehrzweck-Austragungsort in einen hochmodernen Baseballpark verwandelte. Und während die neuen Clubhäuser und Premium-Clubs viel Aufmerksamkeit erregten, ist die größte Veränderung für die Fans die komplett neu gestaltete Sitzschale, die 12.000 alte, veraltete Sitze durch brandneue, moderne Sitze ersetzte, die die Fans näher an das Geschehen als je zuvor bringen vor.

Als das Rogers Center 1989 als SkyDome eröffnet wurde, war es das Neueste im Stadiondesign – ein Mehrzweck-Austragungsort, dessen gesamte Sitzschale gedreht werden konnte, um sowohl Baseball als auch Fußball auszurichten. Aber im Jahr 2023 war dieses Design veraltet. Die Sitze waren zu weit vom Spielfeld entfernt, die Sichtlinien waren für Baseball schlecht und die alten, schmalen Sitze waren für moderne Fans, die an bequemere Erlebnisse gewöhnt waren, unbequem. Der Drehmechanismus wurde seit 10 Jahren nicht mehr verwendet und nahm lediglich wertvollen Platz unter der Tribüne ein, der für erstklassige Sitzgelegenheiten und ein Fanerlebnis genutzt werden konnte.

In der Nebensaison 2023–2024 taten die Blue Jays also das Undenkbare: Sie rissen die gesamte untere Sitzschale heraus und bauten sie in nur fünf Monaten von Grund auf neu auf. Es handelte sich um einen riesigen, rund um die Uhr laufenden Betrieb, an dem 2.500 Arbeiter rund um die Uhr arbeiteten, um den Veranstaltungsort für die Saison 2024 vorzubereiten. Das Ergebnis? Eine völlig neu ausgerichtete Sitzschale, die die Fans direkt über das Innenfeld bringt, mit besseren Sichtlinien, größerer Nähe zum Geschehen und brandneuen Sitzen, die breiter, bequemer und mit modernen Funktionen ausgestattet sind.

Die neuen Sitze, hergestellt von der Irwin Seating Company, sind ein großer Fortschritt gegenüber den alten. Sie sind 2 Zoll breiter als die Originalsitze, verfügen über eine bessere Lordosenstütze, integrierte Getränkehalter und Armlehnen, die bei langen Spielen nicht in Ihre Seite drücken. In den Premium-Bereichen hinter der Home-Plate sind die Sitze noch luxuriöser, mit zusätzlicher Polsterung, verstellbaren Rückenlehnen und Zugang zu drei neuen exklusiven Clubs, die erstklassige Speisen und Getränke anbieten. Das Team fügte außerdem fünf neue Sitzreihen im Außenfeld hinzu und verringerte so den Abstand zwischen der Tribüne und der Wand, sodass die Fans in diesen Bereichen näher am Geschehen als je zuvor sind. Ein einziger neuer Stadium-Stuhl in den Premium-Bereichen soll dafür sorgen, dass sich selbst ein 4-stündiges Extra-Inning-Spiel angenehm anfühlt, und verfügt über Funktionen, die die Ermüdung der Fans im Vergleich zu den alten Sitzen um mehr als 25 % reduzieren.

Für die Blue Jays hat sich die Renovierung bereits ausgezahlt. Auch wenn das Team im Jahr 2024 auf dem Feld unterdurchschnittliche Leistungen erbrachte, war die Zuschauerzahl immer noch die neunthöchste in der MLB, und das Team sprang vom unteren Ende der Liga bei den Prämieneinnahmen in die obere Hälfte und rückte in nur einem Jahr um mehr als zehn Plätze vor. Auch die Sponsoreneinnahmen sind gestiegen, da das Team die Namensrechte für 10 neue Räume, die durch die Renovierung entstanden sind, verkauft hat, und ein neues Veranstaltungsgeschäft gegründet hat, das die neuen Premium-Räume für Firmenveranstaltungen und private Partys nutzt. Die neuen Sitzplätze haben dem Team auch dabei geholfen, um die besten Free Agents zu konkurrieren, da sie den Spielern nun eine hochmoderne Anlage bieten können, die mit den großen Teams wie den Dodgers und Padres mithalten kann.

Davon profitieren nicht nur die Premium-Fans. Das Team schuf außerdem fünf neue Außenfeld-Gemeindebereiche mit erschwinglichen Sitzplätzen für den allgemeinen Eintritt, Getränkeständen und Stehplätzen, damit die Fans das Spiel in einer ungezwungeneren, geselligeren Umgebung genießen können. Diese Abschnitte sind bei jüngeren Fans und Familien, die auf der Suche nach einer günstigeren und unterhaltsameren Möglichkeit sind, das Spiel zu erleben, ein großer Erfolg. Und das Beste daran? Das gesamte Projekt wurde pünktlich in nur fünf Monaten abgeschlossen, sodass das Team kein einziges Heimspiel verpassen musste. Die Installation der neuen Stadionstühle erfolgte in Rekordzeit, wobei die Teams mehr als 200 Sitze pro Tag installierten, um den Veranstaltungsort für den Eröffnungstag vorzubereiten.

Die Renovierung des Rogers Centre ist ein perfektes Beispiel dafür, wie sich ältere Veranstaltungsorte neu erfinden können, ohne das gesamte Gebäude abreißen und von vorne beginnen zu müssen. Durch die Konzentration auf das Fanerlebnis und die Modernisierung der Sitzplätze, um den modernen Erwartungen gerecht zu werden, verwandelten die Blue Jays ein veraltetes Mehrzweckstadion aus den 1980er-Jahren in ein modernes Baseballstadion von Weltklasse, das auch in den kommenden Jahrzehnten um Fans und Spieler konkurrieren kann.