Después de la pandemia, aumenta la demanda de sillas de espera antimicrobianas en los hospitales europeos

BERLÍN – Tres años después del fin de la pandemia de COVID-19, los hospitales europeos todavía sienten su impacto, particularmente en lo que respecta a sus áreas de espera. Una nueva encuesta de la Federación Europea de Atención Médica encontró que la demanda de sillas de espera antimicrobianas aumentó un 45% durante el año pasado, a medida que los hospitales priorizan el control de infecciones y la seguridad del paciente a raíz de la pandemia.

La encuesta, que encuestó a 500 hospitales en 12 países europeos, encontró que el 87% de los hospitales han mejorado el mobiliario de sus salas de espera en los últimos dos años, y el 76% de esas mejoras incluyen la instalación de sillas de espera antimicrobianas. Estas sillas, que cuentan con revestimientos especiales y materiales que matan bacterias y virus, están diseñadas para reducir la propagación de gérmenes en áreas de espera de mucho tráfico, donde se sientan cientos de personas todos los días.

“La pandemia cambió todo para nosotros”, afirmó la Dra. Anna Schmidt, jefa de control de infecciones del Hospital Charité de Berlín, que recientemente actualizó todas sus sillas de espera con modelos antimicrobianos. "Antes de la pandemia, realmente no pensábamos en la sala de espera como un lugar donde los gérmenes pudieran propagarse. Pero durante la pandemia, nos dimos cuenta de que las superficies de alto contacto, como los asientos y los apoyabrazos de las sillas, podrían ser una fuente importante de transmisión. Por eso decidimos invertir en estas sillas de espera antimicrobianas".

Las sillas antimicrobianas cuentan con un recubrimiento de iones de plata que mata el 99,9% de las bacterias, virus y hongos dentro de las dos horas posteriores al contacto, y el recubrimiento dura toda la vida útil de la silla, incluso con limpieza y desinfección frecuentes. Los asientos y respaldos están fabricados con materiales no porosos que no absorben líquidos, lo que los hace fáciles de limpiar y desinfectar entre pacientes.

Los hospitales también informan que las nuevas sillas han ayudado a reducir la tasa de infecciones intrahospitalarias (IAAS), que cuestan al sistema sanitario europeo más de 7.000 millones de euros cada año. En el Hospital Charité, por ejemplo, la tasa de HAI vinculadas a la sala de espera ha disminuido un 32% desde que el hospital instaló las nuevas sillas.

"Las HAI son un gran problema para los hospitales y cualquier cosa que podamos hacer para reducirlas vale la inversión", afirmó el Dr. Schmidt. "Estas sillas no sólo son más cómodas para nuestros pacientes; en realidad, ayudan a mantenerlos seguros. Eso es beneficioso para todos".

El aumento de la demanda ha provocado un auge en el mercado de sillas de espera antimicrobianas, y los fabricantes informaron de un aumento del 52 % en las ventas durante el año pasado. Marcas importantes como Steelcase, Herman Miller y Zoeftig han lanzado nuevas líneas de sillas antimicrobianas y los fabricantes más pequeños se apresuran a agregar recubrimientos antimicrobianos a sus productos existentes para satisfacer la demanda.

"No podemos satisfacer la demanda en este momento", dijo Mark Thompson, director de ventas de Zoeftig, un fabricante de asientos públicos con sede en el Reino Unido. "Hemos recibido pedidos de hospitales de toda Europa y hemos tenido que ampliar nuestra capacidad de producción sólo para mantener el ritmo. Está claro que las sillas de espera antimicrobianas ya no son un producto de nicho: se están convirtiendo en el nuevo estándar para los centros de atención sanitaria".

La demanda también está siendo impulsada por las expectativas de los pacientes, ya que ahora los pacientes están más centrados que nunca en la higiene. Una encuesta de pacientes europeos realizada en 2024 encontró que el 78% de los encuestados dice que elegiría un hospital con áreas de espera limpias e higiénicas en lugar de uno con precios más bajos, y el 69% dice que nota el tipo de asientos en la sala de espera cuando visita un hospital.

"Los pacientes son más conscientes que nunca de la higiene y quieren saber que el hospital está tomando medidas para mantenerlos seguros", dijo Thompson. "Si un hospital tiene sillas viejas, manchadas y difíciles de limpiar, eso envía un mensaje a los pacientes de que al hospital no le importa su seguridad. Pero si tienen sillas de espera nuevas y antimicrobianas, eso les dice a los pacientes que se están tomando en serio el control de infecciones".

Según analistas de la industria, la demanda de sillas de espera antimicrobianas seguirá creciendo durante la próxima década, a medida que los hospitales de toda Europa sigan mejorando sus instalaciones. Para 2030, los analistas predicen que más del 90% de las sillas de espera de los hospitales en Europa serán antimicrobianas, a medida que el control de infecciones se convierta en una parte estándar del diseño de los centros sanitarios.