Las oficinas gubernamentales del Reino Unido lanzan nuevas sillas de espera accesibles como parte de la reforma de la función pública

LONDRES – El gobierno del Reino Unido anunció esta semana que está implementando nuevas sillas de espera accesibles en todas las oficinas gubernamentales del país, como parte de una reforma más amplia de la función pública para hacer que los servicios públicos sean más accesibles e inclusivos para todos los ciudadanos.

Las nuevas sillas, que han sido diseñadas específicamente para personas discapacitadas y de edad avanzada, cuentan con asientos de menor altura, reposabrazos más anchos, soporte adicional y espacio para perros guía y sillas de ruedas, lo que facilita el acceso de las personas con discapacidad a los servicios públicos. El gobierno está invirtiendo £25 millones en la implementación, que permitirá instalar más de 50.000 nuevas sillas de espera en centros de trabajo, oficinas de impuestos y otras instalaciones gubernamentales durante el próximo año.

“Durante demasiado tiempo, los ciudadanos discapacitados y de edad avanzada han tenido que lidiar con oficinas gubernamentales que no fueron diseñadas para ellos”, dijo Chloe Smith, Ministra del Gabinete. "Las sillas de espera que son demasiado bajas, que no tienen el apoyo que necesitan, que les dificultan sentarse y levantarse. Eso no es aceptable. Queremos que nuestros servicios públicos sean accesibles para todos, sin importar cuáles sean sus necesidades, y eso comienza con cosas pequeñas como sillas de espera accesibles".

La implementación es parte de la nueva estrategia de Servicios Públicos Inclusivos del gobierno, cuyo objetivo es eliminar las barreras al acceso de los ciudadanos discapacitados y de edad avanzada. La estrategia incluye una serie de medidas, desde servicios digitales accesibles hasta mejoras físicas de edificios gubernamentales, y las nuevas sillas de espera son una parte clave de ello.

El gobierno ha estado probando las nuevas sillas en 20 oficinas piloto durante los últimos seis meses y la respuesta ha sido abrumadoramente positiva. Los ciudadanos discapacitados que utilizaron las sillas dijeron que les facilitaron mucho el acceso a los servicios públicos, reduciendo el estrés y la frustración de visitar una oficina gubernamental.

“Tengo artritis y me resulta muy difícil levantarme de sillas bajas”, dijo Karen Jones, una ciudadana de Manchester que utilizó las sillas piloto en su centro de empleo local. "Antes, a menudo tenía que estar de pie mientras esperaba, porque no podía levantarme de las sillas. Pero ahora, estas nuevas sillas de espera accesibles son perfectas: tienen la altura adecuada y los reposabrazos me ayudan a ponerme de pie. Hace una gran diferencia".

Los ciudadanos mayores también elogian las nuevas sillas, afirmando que hacen que la espera de la cita sea mucho más cómoda. “Tengo 78 años y tengo malas rodillas”, dijo Bob Thompson, un jubilado de Londres. "Esperar una reunión con mi asesor de pensiones solía ser muy doloroso porque las sillas eran muy incómodas. Pero estas nuevas sillas son muy cómodas y me ayudan a ponerme de pie con facilidad. Esto hace que ir a la oficina gubernamental sea mucho menos estresante".

El lanzamiento también es parte del esfuerzo del gobierno para cumplir con la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, que exige que los servicios públicos sean accesibles para todos los ciudadanos. El Reino Unido ha estado trabajando para mejorar la accesibilidad en los edificios públicos y las nuevas sillas de espera son un paso clave en ese proceso.

“La accesibilidad no es sólo algo agradable de tener: es un derecho”, dijo Smith. "Todos los ciudadanos deberían poder acceder a los servicios públicos, sin tener que preocuparse de si el edificio es accesible o de si las sillas van a ser demasiado bajas para ellos. Estas nuevas sillas de espera son un pequeño paso, pero importante, para que nuestros servicios públicos sean verdaderamente inclusivos".

El gobierno también está trabajando para capacitar a su personal para brindar un mejor apoyo a los ciudadanos discapacitados, con nuevos programas de capacitación que enseñan al personal cómo ayudar a personas con diferentes tipos de discapacidad. El objetivo es garantizar que cada ciudadano tenga una experiencia positiva cuando visite una oficina gubernamental, sin importar cuáles sean sus necesidades.

Según la Comisión de Derechos de las Personas con Discapacidad del Reino Unido, la instalación de sillas de espera accesibles ayudará a reducir el número de ciudadanos discapacitados que evitan acceder a los servicios públicos debido a barreras de accesibilidad. La comisión estima que más de 1,5 millones de ciudadanos discapacitados han evitado visitar una oficina gubernamental durante el año pasado debido a problemas como la inaccesibilidad de los asientos.

"Esta implementación marcará una gran diferencia para los ciudadanos discapacitados en todo el país", dijo Mark Harper, director ejecutivo de la Comisión de Derechos de las Personas con Discapacidad. "Pequeñas cosas, como sillas de espera accesibles, pueden eliminar una enorme barrera y facilitar que las personas accedan a los servicios que necesitan. Es fantástico ver que el gobierno da este paso".